るるる-12

Good night, sleep tight
お休み、しっかり寝るのよ
Wake up bright
朝の輝きの中で
In the morning light
元気に目覚めて
To do what's right
正しいことを
With all your might.
精一杯してね

ぽろんぽろんぽろん、ぽろんぽろんぽろん、ぽろんぽろんぽろんぽん♪
ぽろんぽろんぽろん、ぽろんぽろんぽろん、ぽろんぽろんぽろんぽん♪

モンモランシーの何気ない一言が、和やかになっていたその場の空気を一変させた。
自分達には、同じような音の羅列にしか聞こえない水の精霊の言葉から、シロ姉は何故、これほどまでに複雑な内容を
読み取っているのか？ それは同族だから分かるのではないのか？ ルイズを含む四人は強張った顔をシロ姉に向けた。
視線を一身に浴びたシロ姉は、その雰囲気に小首をかしげながら湖から上がってきた。
「何？ イチヒコ」
「な、なんで、シロ姉は水の精霊の言う事がわかるの？」
「喋れるから」
「水の精霊と？」
「そう」
恐る恐るたずねるルイズにＲ－シロツメグサは、何を当たり前のことを聞く？ と、きょとんとした表情のままで
答えていた。
どういえば分かるのか？ とルイズが考え込むと、それを見ていらついたのかキュルケがルイズとＲ－シロツメグサとの
会話に割り込んできた。
「だから、なんで、会話できるのか？ って言ってるのよ」
「なんで？」
キュルケが何を知りたがっているのか、いまいちわからないＲ－シロツメグサは苛立った様に眉を寄せた。
微妙にとげとげしいキュルケの声に反発したのか、硬質のガラスのような雰囲気を身に纏い始めたことを敏感に
察知したルイズは、慌ててキュルケのマントを引っ張ってキュルケの口を押さえた。
「あのね、シロ姉。あんな”ういむしゅー”だけの言葉で、どうしてそこまで細かいことが伝わるの？」
「……これ＜＜ＥＥＳ＞＞があるから」
ルイズの言葉にようやく納得したシロ姉は、額に埋め込まれている宝石のように見える飾りを指差した。
Ｒ－シロツメグサにとって、額に付いてあるレンズ≪ＥＥＳ：高々次知覚器≫は生まれたときから付いてある体の
一部分であり、レンズを使って作業機≪セイバーハーゲン≫と会話するのは無意識の領分でもある。
だから”何故会話が出来るのか”という問いにを改めて投げかけられても、どう回答すればよいか判断が出来なかった。
要するに、唐突に”お前は何で呼吸するのか？”と聞かれたのと同じような状態だった。
シロ姉の回答を聞いて、キュルケの常識はシロ姉を特徴づける額のクリスタルを、水の精霊と意思疎通をする為の
マジックアイテムとして認識した。
「へぇ、前から気になってたけど、それって、マジックアイテムなのね。じゃあ、もうひとつ」
「質問が多い」
質問に答えながらルイズの傍まできたシロ姉が顔を顰めてキュルケをじっと見つめた。かすかに怯んだ様に見えた
キュルケだが、胸を張って口を尖らせる。
「いいじゃない、減るもんじゃないし、あなたと水の精霊とはどんな関係なのよ」
「……助手」
「え？」
「助手？」
「そう」
そっけない、シロ姉の回答に、キュルケとモンモランシーが不意を突かれたような表情を浮かべた。その後ろにいた
タバサの表情が強張り、慌ててルイズがシロ姉を見上げた。
「ってことは何？ シロ姉って水の精霊の上司ってこと？」
「そう」
ルイズの驚愕の表情を見たシロ姉は、微かに得意げな雰囲気を身に纏った。え、うそ。と口に手を当てるルイズの耳に、
モンモランシーの悲鳴にも似た声が突き刺さった。
「ちょちょっと待ってよ、水の精霊って、ずーっと昔からいるのよ？ それこそ始祖が光臨される前から」
「精霊との契約……」
シロ姉が口を開く前に、考えを巡らしていたのか、タバサがポツリと呟いた。その言葉に、はっとしたキュルケと
モンモランシーは顔を見合わせて、考えを巡らせ始めた。
「……確かに水の精霊はトリステイン王家を契約を結んでいるのは事実だわ。だけど、王家だけとは限らない。
ひょっとしたらもっと寵愛した一族が居ても不思議じゃないわね」
「……なるほどねぇ、じゃあ、それって契約の証なのかしら？ そのマジックアイテム付けてたら、水の精霊の力を
行使できるとか」
「それならありえるわ、そうだとしたら、水の精霊の力で雪降らせたり、土のゴーレム溶かしたり出来るだろうし」
「そうね」
「呪文も使ってないのは、ひょっとして、水の精霊の先住魔法だからかしら」
「なるほどねぇ。つじつまは合うわね」
モンモランシーも、キュルケのマジックアイテム宣言をきっかけに、今までのＲ－シロツメグサの引き起こした不可解な
現象を、水の精霊の力を使ったらどうなるか？ と考えていた。
人間は理解不能なことがあると、妄想か幻覚だ。と勝手に思い込んで脳裏から消し去るか、自分の都合のいいように
理解する傾向がある。
キュルケたちも例外ではなく、ガーゴイルや精霊ならいざ知らず、命あるもので水の精霊より長生きする存在、それも
人や亜人が居るとは到底信じられなかった。だが、彼女らの常識で無理やり理解すると『シロ姉”が”水の精霊の助手で、
額に付けたマジックアイテムで水の精霊の力を利用できる』と、まことに都合のいい結論に行きつく。
使い魔のお披露目会で聞いた、”どれくすらー管理者”という言葉も、水の精霊の力を管理する者とすれば納得できる。
確かに、『水の精霊がシロ姉の助手で、シロ姉は水の精霊より長く生きている。それこそ始祖の光臨する以前から
生きている』という荒唐無稽な話よりも数段筋が通っているように思えた。
当の本人が前に居るので聞けば済むが、あまり弁舌の立つシロ姉ではないうえ、どことなく常識がずれている為、
なんとなくキュルケとモンモランシーは内輪で納得してしまった。

ただ、ルイズだけはシロ姉の言葉を額面通り通り受け止めた。
これまでの出来事で、シロ姉は嘘をついたり、回りくどい性格ではなくて、言葉が足らないケースが多いのも事実だが、
純粋に端的に事実だけを語る人だ。と理解している。だから、水の精霊がシロ姉の助手と言うのなら、多分そうなのだろう。
とルイズは思った。そうなると彼女は一つだけ確認したいことがあった。
「し、シロ姉、始祖ブリミルって見たことある？」
「ルイズ、なに馬鹿なこと聞いてるのよ」
「ブリミル……本に書いてた。ブリミル、見たこと無い。けど”イチヒコ”は知ってる」
キュルケ達の自論展開を横で聞きながら、ルイズは、言葉を選んでシロ姉を見つめた。
シロ姉はルイズの真剣な視線を、背後に横たわるラグドリアン湖に投げ込んだ小石が、音もなく沈んでいくように優しく
包み込む。
シロ姉の雰囲気が不意に透き通るような、昔を懐かしむような悲しい色を帯び、ルイズはどぎまぎしたが、なにか
口を開きかけたときに、キュルケが背中を軽く叩いた。
「ほら見て御覧なさいな。ルイズはここにいるんだから知っていて当たり前じゃない。でも、ルイズ、よかったじゃない。
シロ姉だったら水の精霊との交渉役としては申し分ないし、とりあえず、水の精霊も落ち着いてくれるんでしょ？」
「そ、そ、そうね」
「じゃ、もう遅くなったし、さっさと寝て明日はタバサの実家に行きましょ」
「わ、わかったわ」
キュルケ達は一通り自分達で納得した後、それ以上の細かい詮索はしなかった。他人の使い魔の能力について、あまり
細かい詮索はしない。という一般的なマナーが、彼女等の追及を留めていた事もあるのかもしれない。
キュルケ達はさっさと宿の方へ向かい、さんしょうおを頭に載せたルイズも、その後を追いかけた。少し歩いた後、
シロ姉がついてきていないのに気がついて、振り返った。
「シロ姉、どうしたの？」
「……なんでもない」
シロ姉はじっと夜空を見上げていた。ルイズの声でゆっくりと首を振った後、とぼとぼと歩きだした。傍に来たシロ姉の
目に寂しさを見つけたルイズは、胸が締め付けられるような心の痛みを感じた。
いくら人の機微に疎いルイズであっても、四六時中一緒にいて、肌を重ねれば相手のことも理解できる。ことさら
問いただすようなことは出来ないが、シロ姉が悲しい記憶を抱えて居ることは実感していた。
初めて会った時もシロ姉は泣いていた。その後も時折、自分を誰かと重ね合わせているような雰囲気になるときもある。
ただ、今の自分を見つめてくれて、今の自分を愛してくれているのも理解していた。他のすべてよりも自分を
優先してくれることもゼロとさげずまれていた自分にとっては、涙が出るほどうれしかった。
だからルイズは、シロ姉が寂しそうな雰囲気を身に纏うことが嫌だった。わたしはここに居る、ずっと一緒に居る。
だからそんな寂しい顔をしないで。と。
正直なところ、今までルイズは愛に餓えていたのかも知れない、ちい姉さまという庇護者たる存在が居ることは
事実であっても、それ以外の家族、学友達とはすべて一線を置いていた。
実際は愛に包まれていたが、貴族社会の中で魔法が使えないという負い目が自ら壁を築き、家族や学友に溶け込めない
障壁としてルイズの周りに立ち塞がっていた。
そんな中で、立場も性別も力の有無も超えて一途に自分のことを愛してくれるシロ姉は、ルイズの中で既に
かけがえの無い存在として刻まれている。
だから悲しかった。自分の愛する人が悲しんでいるのを見て、自分が何の助けも出来ていないのが悔しかった。
忸怩たる思いを抱えたルイズは、成功したとはとても思えないが、シロ姉を励ますように微笑んで、その手を両手で握った。
「じゃあ、わたしたちも宿に帰って寝ましょう」
「……寝る。イチヒコと寝る」
一瞬あっけに取られたような表情をしたシロ姉だったが、ルイズの微笑みに雪が解けるように穏やかな笑顔を取り戻し、
軽くルイズを抱きしめた。
「あ、あ、あ、あ、そそそそう意味じゃないんだからね」
「いや？」
「あ、いい、いいやじゃないけど……」
なんとなく、シロ姉の寝るという単語に含まれる意味を理解したルイズは、顔がりんごのように一瞬で真っ赤になった。
あわてて離れようとしたが、いつものように捨てられた子犬のような目を向けられ、うっと詰まったルイズは、
反論も力なく口の中でもごもごと消えていった。
ふっと微笑んだシロ姉はルイズをいわゆるお姫様抱っこで抱き上げて、足早に森の方へ歩き出した。
「ちょ、ちょっとシロ姉」
「早く、寝る」
「あああ、しししシロ姉、こここここじゃいやっ」
さすがにルイズは必死に抵抗した。

なんとなく気恥ずかしいものを感じ、自然と頬に血が上るルイズが宿に戻った時、先に戻っていたはずのモンモランシー達が
町民の熱烈な歓迎を受けていた。
一足先に戻ったモンモランシーが、簡単に経過を説明して、もう大丈夫。と言った瞬間、固唾をのんで話を聞いていた
町民達から歓声が上がり、寝ようとしていた彼女等に押し寄せた。
モンモランシー達は、町民達の感謝の言葉と、涙と、よく判らないものを盛大に受け取り、ふと気がつけば、
手にグラスを持って、なみなみとワインを注がれていた。
遅れて戻ったルイズ達は、２時間ほど前の光景が再演されているのに頭を抱えたが、抜け駆けは許さないとばかりに
血走った目のモンモランシーにつかまって、強引に席に座らされた。
さすがに続けて大宴会は勘弁してほしい年若いメイジ達は夜通し宴会を続けるつもりの町民達の隙を縫って、一人、
また一人とこっそり抜け出して部屋に戻っていった。
比較的早めに抜け出すことに成功したルイズは、部屋に戻るなりベッドの上に飛び込むように寝転んだ。
結構な量のアルコールを飲んでいるにもかかわらず、表情が一つも変わらないシロ姉は、ベッドの端に座ってルイズの髪を
撫でた後、同じベッドに潜り込んだ。
階下から微かに聞こえる宴会の騒音を耳にしながら、だいぶ傾いた月明かりに照らされたルイズがポツリと呟いた。
「シロ姉？」
「何、イチヒコ」
「どこにも行かないよね」
「……一緒、ずっと一緒」
「うん」
静かに目を閉じていたシロ姉が、微かな呼びかけに顔を向けた。
暗がりに浮かぶルイズの顔に、不安の影が浮かんでいることに気がついたシロ姉は、安心させるようにルイズを抱きしめて、
その長い髪をそっと撫でた。
「……何故、泣いてる？」
「わたし、結局何の役にも立っていないし、だんだん弱くなってる」
「……イチヒコ」
「結局、シロ姉に頼りきりになってる」
「大丈夫、イチヒコにしか出来ないこと、絶対ある、だから泣かない」
「……うん」
「ずっと一緒、さんしょうお も一緒にいる」
「モキュ」
「……ありがとう」
しばらく抱きしめていたシロ姉が、肩を震わすルイズに気がつき、そっと身を離した。そこには見られたくないように
顔を両手で隠したルイズが嗚咽を堪えて唇をかみ締めていた。顔の端からこぼれる透明な雫をそっと拭うシロ姉に、
ルイズは、ポツリポツリと内心を吐露した。
息巻いて出てきた割に、何も出来無い自分に腹が立った。
シロ姉が不意に遠くへ行く様な気がして、自分だけ取り残されたようで悲しくなった。
寂しげなシロ姉に、なにも手助けが出来なかった。
そういった負の感情がルイズの心のうちを斑に染め上げていた。
シロ姉の声に押さえ込んでいた感情が、堰を切ったように溢れ出て、ルイズの声は潤んでいった。
心配そうなシロ姉と、髪をもしゃもしゃとしながらも慰めようとするさんしょうおの心を感じたルイズは、ひとしきり
泣いた後、ようやく落ち着いた。
はたと我に返ったルイズは、駄々っ子のような弱い姿と涙を見せた自分が急に恥ずかしくなった。
醜態をさらしたのはアルコールが入っていたせいだ。そう思いこもうとしたが、まともにシロ姉の顔を見ることもできず、
両手をはずせなくなった。

「イチヒコ」
「やんっ」
泣き止んだ後もずっと両手を顔から離さないルイズを訝しく思ったシロ姉は、つんつんと脇をつついた。
顔を反らして身をよじって逃げようとするルイズの行動にピンときたシロ姉は、軽く笑ってルイズの両手をとり、顔から
引き剥がしてベッドに押さえつけた。
「え？ や、ちょ、ちょっと待って」
真っ赤になった顔を見られないようにあわてて背けるルイズを見て微笑んだシロ姉は、無防備にさらしているルイズの
首筋にキスの雨を降らせた。
身を捩って逃れようとするルイズを自分の体でやわらかく押さえつけたシロ姉は、ゆっくりと首筋から耳の方に唇を
這わせる。
「と、と、となりにキュルケ達も居るし、ね」
「大丈夫、ドレクスラーで音を遮断した」
涙の後を残し、引きつった笑顔で、抵抗するルイズの背筋をゾクゾクっとした電撃が走り抜け、全身が溶けていくような
快感が徐々に舞い上がる。逃げようとするルイズに、抜かりは無いといったシロ姉の言葉が覆いかぶさる。
いわれてルイズは気がついた。そういえば、わたし達の立てる音以外の音が消えてる。
「ひゃんっ」
周りの気配を探るために動きを止めた瞬間、ルイズの桜色の頂から全身を蕩けさせる波が襲った。
「ちょ、あ、ん、んんんーっ」
いつの間にかシロ姉の手が、はだけさせたネグリジェの脇から侵入していた。
ささやかな丘を包み込むように揉み上げる手が、指で器用にも頂点を挟み込んで刺激する。
首筋から耳、そして甘噛みされる耳たぶからの刺激と、新たに加わった胸から全身を震わせる波に、繰り返し翻弄された
ルイズから、徐々に抵抗する力も抜けていった。
シロ姉の蹂躙に身を任せていたルイズの呼吸に荒く熱い息を含むようになった頃、シロ姉はそっと顔を白い首筋から離して、
赤くなった顔で潤む目のルイズを見下ろした。
胸と肩を激しく上下させる荒い呼吸のルイズがおずおずを両手を差し出し、シロ姉はそっと顔を沈めて行った。
自然とルイズとシロ姉の口が重なり、静かな空間にひっそりとしかし情熱的な水音が響く。桃色の髪がベッドに湖を作り、
青い精霊が体を重ねていく。
「……イチヒコ、あいしてる」
「あ……ん、しろねえ、しろねぇ」
舌と舌が絡み合う合間に、シロ姉が感極まったように囁き、ルイズがそれを受けてさらに顔を赤くする。
ゆっくりとルイズの体を起こしたシロ姉はネグリジェを脱がせた。そして、生まれたままの姿になったルイズの胸の頂に
そっと口づける。
「あ……ん、やぁ、ばかぁ、ひぅっ、ああああああん」
ビクンと体を振るわせたルイズは、そのまま反射的にシロ姉の頭を抱きかかえる。
桜色の頂を吸われ、甘噛みされたルイズは、いやいやをするように首を振った。
長くて桃色がかった髪が、ルイズの周りに繊細な月の光を煌かせた。シロ姉の執拗な舌の動きに、腰から下が熱く
溶けていったルイズがベッドに倒れ込んだ。
はぁはぁと荒い呼吸を立てるルイズを胸から顔を放したシロ姉が、ベッドで横たわる蕩けた少女を愛おしくて
たまらないような表情で見つめた。